ETF是“交易型開放式指數證券投資基金”的簡稱，是一種跟蹤“標的指數”變化、且在證券交易所上市交易的基金。投資人可以如買賣股票那么簡單地去買賣“標的指數”的ETF，可以獲得與該指數基本相同的報酬率。
ETF是一種特殊的開放式基金，既吸收了封閉式基金可以當日實時交易的優(yōu)點，投資者可以像買賣封閉式基金或者股票一樣，在二級市場買賣ETF份額；同時，ETF也具備了開放式基金可自由申購贖回的優(yōu)點，投資者可以如買賣開放式基金一樣，向基金管理公司申購或贖回ETF份額。
ETF通常由基金管理公司管理，基金資產為一籃子股票組合，組合中的股票種類與某一特定指數（如上證50指數）包含的成分股票相同，股票數量比例與該 指數的成份股構成比例一致。例如，上證50指數包含中國銀行、中國石化等50只股票，上證50指數ETF的投資組合也應該包含中國銀行、中國石化等50只 股票，且投資比例同指數樣本中各只股票的權重對應一致。換句話說，指數不變，ETF的股票組合不變；指數調整，ETF投資組合要作相應調整。
